Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), uno de cada 160 niños tiene autismo. Unas cifras que, no obstante, pueden variar mucho de unos países a otros. De hecho, para AETAPI (Asociación Española de Profesionales del Autismo), en España uno de cada cien niños que nace tiene TEA.
Se habla de TEA (trastorno del espectro del autismo) porque no hay una sola forma de autismo sino diferentes manifestaciones, como el síndrome de Asperger.
Por el momento no se ha podido establecer la causa del autismo, pero sí se sabe que hay una intervención decisiva de la genética; es decir, es un trastorno que está ahí desde el nacimiento, aunque no se haga evidente hasta unos meses más tarde.
En el caso de que un hijo nazca con autismo, las probabilidades de que un nuevo hermano tenga este trastorno son del 10% (frente al 1% de la población general). Si son dos los hijos con autismo, el porcentaje de que un tercero lo tuviera se eleva al 30%. En la actualidad, el número de niños diagnosticados con autismo es cuatro veces mayor que el de niñas.
¿A qué edad se puede diagnosticar el autismo?
Los primeros síntomas del autismo son detectables ya en los primeros meses de la vida del bebé. Hay algunas alteraciones que pueden advertir de que algo no va bien, aunque no en todos los casos se tratará de un TEA.
De esta forma, el autismo es un trastorno del neurodesarrollo que involucra al lenguaje y la sociabilidad, lo que interfiere la comunicación y la relación con otros.
Hay tres áreas básicas: el lenguaje, la sociabilidad y el juego, en los que serán visibles esas diferencias y dificultades que pueden alertar de que algo está sucediendo. Por eso, para hacer el diagnóstico hay que esperar hasta que el niño alcance la edad en que surgen la mayoría de esas habilidades, que es a partir de los 12 meses.